CLAUDE GRANDPEY, LA PASSION DES VOLCANS / A PASSION FOR VOLCANOES

La NASA a mis en ligne une photo de Pagan Island prise le 7 mai par le satellite Terra. Le volcan reste actif et il émet périodiquement, depuis 3 ans environ, des panaches de vapeur et de gaz. Le panache visible sur la photo présente une teinte bleutée assez prononcée qui indique qu'il est riche en dioxyde de soufre.

http://eoimages.gsfc.nasa.gov/images/imagerecords/77000/7...

NASA has released a photo of Pagan Island taken on May 7^th by the Terra satellite. The volcano remains quite active and has intermittently emitted plumes of steam and gas for three years or so. The plume that can be seen on the photo has a blue tint suggesting an elevated presence of SO2.

http://eoimages.gsfc.nasa.gov/images/imagerecords/77000/7...

Le niveau de l'activité éruptive reste élevé, mais aucune intensification particulière n'a été observée au cours des dernières heures. Comme je l'ai indiqué précédemment, le principal problème concerne les retombées de cendre qui affectent les secteurs sous le vent. En cliquant sur le lien ci-dessous, vous verrez en particulier des images de Santiago Xalizintla où la cendre du Popo recouvre le sol et où les habitants portent souvent des masques anti-poussière.

D'autres photos montrent le cratère du volcan. Les nuages de gaz et de cendre semblent sortir librement du conduit éruptif. Il n'y a donc actuellement aucun risque de voir le dôme de lave grandir au point de déborder de la lèvre du cratère.

http://www.rediff.com/news/slide-show/slide-show-1-in-pho...

Eruptive activity is still high but no significant intensification has been observed during the past hours. As I put it before, the main problem concerns the ashfall in the areas downwind. By clicking on the link here below, you'll see images of Santiago Xalizintla where the ash from Popocatepetl covers the ground and where residents often wear surgical masks.

More photos show the crater of the volcano. It seems the gas and ash clouds are coming out freely from the eruptive vent so that there is currently no risk of seeing the lava dome rising above the crater rim.

http://www.rediff.com/news/slide-show/slide-show-1-in-pho...

En cliquant sur ce lien, vous verrez une excellente vidéo du HVO montrant l'activité du lac de lave dans le cratère de l'Halema'uma'u. Il faut profiter de ces moments de visibilité car la bouche est souvent envahie par les gaz. On peut voir parfaitement le mouvement de convection de la lave et sa migration vers la zone de spattering (= là où elle éclabousse) où elle va replonger dans le système magmatique.

http://hvo.wr.usgs.gov/multimedia/uploads/multimediaFile-...

Le HVO a mis par ailleurs en ligne une photo impressionnante montrant les accumulations de cheveux de Pele au bord du parking de l'Halema'uma'u, aujourd'hui interdit d'accès pour des raisons évidentes de sécurité. Le parking se trouve à l'ouest du cratère et son lac de lave, donc sous le vent qui transporte de fins lambeaux de lave très fluide qui viennent terminer leur course ici en prenant l'aspect d'andains, comme le foin dans la campagne limousine...

http://hvo.wr.usgs.gov/multimedia/uploads/multimediaFile-...

S'agissant de l'activité du Kilauea, on n'observe aucune évolution majeure. Des coulées de lave peu actives sont visibles sur la plaine côtière, mais la lave n'a toujours pas la force d'atteindre l'Océan Pacifique. Il lui reste encore au moins un kilomètre à parcourir...

Le VSI indique qu'entre le début du mois d'avril et le 13 mai, l'activité sismique du Kawah Ijen a décliné régulièrement. Aucune déformation significative de l'édifice volcanique n'a été observée. Au cours de la même période, la température de l'eau du lac à 5 mètres de profondeur a diminué de 8°C.

En conséquence, le niveau d'alerte du volcan a été abaissé de 3 (Siaga) à 2 (Waspada) le 13 mai 2012. Il est toutefois recommandé aux touristes et aux mineurs de ne pas s'approcher à moins d'un kilomètre du cratère. Les populations vivant à proximité du Kawah Ijen doivent rester vigilantes car une recrudescence d'activité pourrait entraîner un débordement du lac d'acide.

VSI indicates that between the beginning of April and May 13th 2012 the seismic activity of Kawah Ijen has been steadily declining. No major deformation has been recorded on the volcanic edifice. During the same period, water temperature at a depth of 5 metres has dropped by 8°C.

As a consequence, the alert level was lowered from 3 (Siaga) to 2 (Waspada) on May 13^th 2012. However, tourists and miners are advised not to get less than 1 km from the crater. Residents close to the volcano should remain watchful as an increase in volcanic activity might involve an overflow of the acid lake.

Au cours d'une expédition destinée à étudier l'impact des volcans sur les lignes de failles, des scientifiques britanniques ont pu observer pour la première fois la croissance puis l'effondrement rapide du Monowai, volcan sous-marin (seamount) près des Iles Tonga, dans l'Océan Pacifique.

En l'espace de deux semaines, entre le 14 mai et le 1^er juin 2011, les chercheurs ont pu constater les modifications profondes subies par le Monowai  qui a été repéré pour la première fois depuis un avion en 1944. Au cours des années suivantes, son activité a été trahie par des changements de couleur de l'eau à la surface de l'océan. Entre 1978 et 2007, des études ont montré que son somment était affecté par des phases de croissance et d'effondrement.

La dernière expédition de 2011 a mis en relief la rapidité avec laquelle les transformations se produisaient. Dans un premier temps, les scientifiques ont remarqué que l'océan prenait une teinte verdâtre et que des bulles perçaient la surface, avec une odeur d'œuf pourri, sans aucun doute de l'hydrogène sulfuré (H2S), caractéristique de l'activité volcanique.

Les chercheurs ont ensuite quitté la zone pour effectuer la mission qui leur avait été confiée mais, trois jours plus tard, ils apprenaient que des capteurs sismiques sur les Iles Cook avaient détecté pendant cinq jours une violente activité dans le secteur du volcan.

A leur retour sur la zone du Monowai, ils ont été surpris de constater les changements subis par le volcan. Les instruments bathymétriques ont révélé qu'en l'espace de deux semaines, une partie du sommet avait perdu quelque 18 mètres de hauteur tandis que, dans le même temps, des coulées de lave récentes avaient créé une autre zone de près de 80 mètres de hauteur. De plus, un nouveau cône volcanique était apparu.

Pour expliquer les changements subis par le Monowai depuis 2007 (année où les dernières mesures ont été effectuées), il aurait fallu que le volcan connaisse entre 10 et 13 événements semblables à celui observé par l'expédition britannique. Cela équivaudrait à 2 ou 3 grosses éruptions par an, avec des pauses relativement longues entre chaque éruption.

Dans le rapport de la mission scientifique, on peut lire que la vitesse avec laquelle le Monowai a subi des transformations « nous rappelle avec quelle rapidité des processus géologiques tels que les glissements de terrain et le volcanisme sous-marins peuvent se produire ». De tels événements violents sont susceptibles de déstabiliser un cône volcanique, causer un glissement de terrain qui, à son tour, peut déclencher un tsunami.

Le site BBC News publie une reconstitution des fonds marins autour du Monowai :

http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-18040658

Cette étude montre, si besoin était, que les fonds marins de notre planète sont largement méconnus. La Lune ou la planète Mars ont livré à l'Homme un grand nombre de secrets alors que les abysses restent largement inexplorés. Il est vrai que l'obscurité des profondeurs est beaucoup moins spectaculaire - et donc beaucoup moins médiatique! - que les cratères de la Lune ou les étendues rougeâtres et caillouteuses de Mars !

L'éruption du Popo continue de manière assez intense, avec des nuages de gaz et de cendre et des projections incandescentes de plusieurs centaines de mètres de hauteur.

Pour répondre à une question qui m'a été posée, je ne pense pas que l'accumulation de ces matériaux incandescents entraîne une fonte des glaciers sur les pentes du volcan mexicain. Comme l'a fait remarquer Haroun Tazieff en 1985 à propos du Nevado del Ruiz, les lahars qui ont provoqué la catastrophe n'ont pas été le résultat de la fonte de la glace sous l'accumulation de cendre, mais ils ont été déclenchés par la chaleur du magma à l'intérieur du volcan. Garouk faisait remarquer que l'on voit souvent sur l'Etna une bonne couche de neige recouverte par une épaisseur de cendre qui joue le rôle d'isolant.

S'agissant du Popocatepetl, je pense que l'activité actuelle va se produire encore quelque temps (plusieurs semaines ?) avant que le volcan retrouve son rythme habituel. Cette activité permet une libération de l'énergie qui s'est accumulée sous l'édifice. Tant que le dôme ne dépasse pas la lèvre du cratère, il n'y a pas de risque d'événement dévastateur majeur. Les explosions (qui correspondent probablement à la destruction du dôme pendant sa croissance) sont certes spectaculaires, mais leur effet est limité. Seule la cendre peut représenter un problème pour les populations qui vivent à proximité du Popo.

The eruption of Popocatepetl is going on in an intense way with gas and ash clouds and ejections of incandescent fragments several hundred metres high.

To answer a question someone asked me, I do not think the accumulation of these incandescent fragments may trigger dramatic glacier melting. In the case of Nevado del Ruiz in 1985, Haroun Tazieff indicated it was the heat from the volcano that caused the mudflows, not the ash. He quoted the example of Mount Etna where snow is often covered with ash that plays the role of an insulator.

As far as Popo is concerned, I think the current activity will go on for some time. It allows the volcano to release the pressure that has accumulated beneath the edifice. As long as the dome does not grow above the rim, there in no risk of a disaster. The explosions (that probably correspond to the destruction of the dome during its growth) may be dramatic but their effect is limited. Only the ash can be a trouble for the people living close to the volcano.

On apprend sur le site Internet ANSA. IT que des scientifiques italiens de quatre secteurs de recherche ont réalisé, en collaboration avec l'INGV, la première « radiographie » de l'Etna. Selon ces chercheurs, elle permet d'expliquer pourquoi le volcan a tendance à glisser vers la Mer Ionienne.

On sait, depuis plusieurs années, que le flanc est de l'Etna bascule vers la mer à raison de 2 ou 3 centimètres par an, vitesse qui peut s'accélérer et atteindre plusieurs dizaines de centimètres.

Les résultats de l'étude indiquent que ce glissement est dû à la fragilité de la base orientale sur laquelle repose le volcan. Cette dernière est constituée de roches sédimentaires, donc d'origine non volcanique, et de ce fait de nature plus fragile. La pression exercée par l'édifice volcanique provoque la fracturation de la partie basse qui, n'étant pas soutenue par d'autres structures géologiques (les fonds marins à l'est plongent rapidement pour atteindre une profondeur de 200 mètres) bascule vers la mer et entraîne un « démaillage » du terrain en surface. Ce dernier est visible avec la formation d'ouvertures sur le terrain, de fissures dans les habitations, le tout pouvant s'accompagner de fortes secousses sismiques superficielles.

Cette étude, aussi intéressante soit-elle, n'apporte rien de très nouveau. Le basculement du massif de l'Etna vers la Mer Ionienne est connu depuis longtemps, de même que les failles - celle de Pernicana est l'une des plus célèbres - qui fracturent cette partie du massif. Plusieurs travaux scientifiques ont déjà expliqué que la partie orientale du volcan repose sur un socle sédimentaire, donc moins résistant.

Cette dernière étude ne fait donc que confirmer la situation instable de l'Etna. Par le passé, certains scientifiques se sont demandés si, un jour ou l'autre, on ne pourrait pas assister à un événement majeur avec le « décrochement » de tout un pan de l'édifice volcanique dans la Mer Ionienne. C'est peut-être aller un peu vite en besogne, mais une telle catastrophe s'est déjà produite ailleurs dans le monde. La surveillance de l'Etna doit donc être autant géologique que volcanique. La dernière étude montre que les deux aspects sont étroitement liés car la pression volcanique induit inévitablement des déformations géologiques.

On peut lire sur le site Iceland Review qu'un musée volcanologique va bientôt ouvrir dans les Iles Westman, au large de la côte sud de l'Islande. Il occupera les restes d'une maison située au n°10 de Gerðisbraut, recouverte par la lave et la cendre de l'éruption de 1973 à Heimaey. Les premiers aménagements de ce projet devraient débuter cet été.

Le musée qui s'appellera Eldheimar (« Le Monde du Feu ») proposera des expositions sur l'éruption de l'Eldfell en 1973 à Heimaey qui a entraîné l'évacuation des habitants de l'île pendant la nuit, mais aussi sur l'éruption sous-marine qui a donné naissance à l'île de Surtsey entre 1963 et 1967.

L'article conclut avec ces mots : «  Eldheimar sera probablement une attraction touristique de première importance, tout en mettant en valeur la diversité de la vie et de la culture dans les Iles Westman ».

One can read on the Iceland Review website that a volcano museum is due to open soon in the Wesrman Islands, off south Iceland. It will be located in the remains of the house on Gerðisbraut 10, which was buried in lava and ash in the 1973 eruption on Heimaey. The project's preparations are scheduled to begin this summer.

The museum, which will be called Eldheimar ("Fire World") will facilitate exhibitions on the 1973 Eldfell volcanic eruption on Heimaey-when all the island's inhabitants had to be evacuated in the middle of the night-and the 1963-1967 underwater eruption which created Surtsey.

The article concludes saying « Eldheimar will prove a major attraction for tourists, while supporting the versatile life and culture in the Westman Islands."

Le 12 mai 2012, le VSI a fait passer le niveau d'alerte du Sirung de 2 (Waspada) à 3 (Siaga). Le volcan se trouve à l'extrémité NE d'un ensemble de cônes volcaniques qui forment une péninsule dans la partie sud de Pantar Island. Haut de 862 mètres, son sommet abrite une caldeira de 2 km de large où l'on peut observer un ou plusieurs petits lacs.

Le Sirung, dont la dernière éruption remonte à 1970, connaît actuellement un regain d'activité. Le VSI fait état de panaches de gaz et de cendre, ainsi que d'une hausse de la sismicité. Au vu du risque de nuées ardentes, l'accès au volcan est interdit à moins de 2,5 km.

On May 12th 2012, VSI elevated the alert level for Sirung from 2(Waspada) to 3 (Siaga).The volcano is located at the NE end of a line of volcanic centres that form a peninsula at the southern end of Pantar Island. The 862-metre-high volcano is truncated by a 2-km-wide caldera where one can observe one or several small lakes.

Sirung, whose last eruption occurred in 1970, is currently going through a rise of activity. VSI reports gas and ash plumes, as well as an increase in seismicity. Due to the risk of pyroclastic flows, access to the volcano is prohibited within 2.5 km.

La capture d'écran ci-dessous, réalisée peu avant minuit (heure locale) montre un regain d'activité du Popo enregistré le 11 mai 2012 à partir de 19 heures. La colonne de cendre émise par le volcan atteignait 3 km de hauteur. Dans le même temps, on observait des projections incandescentes jusqu'à 500 mètres au-dessus du cratère et des retombées jusqu'à 1 km de distance. L'activité montre maintenant une tendance à la baisse. Le niveau d'alerte est maintenu à la couleur Jaune, Phase 3.

Source : CENAPRED.

The screenshot here below, made just before midnight (local time) shows an increase in the activity of Popo that started on May 11^th 2012 at 19:00 or so. The ash plume reached a height of 3 km. Incandescent fragments were ejected as high as 500 metres above the crater and as far as 1 km away. Activity is now declining. The alert level os kept at Yellow, Phase 3.

Source: CENAPRED.